α−トコフェロールは、強い抗酸化作用を持つビタミンE成分のひとつです。「トコフェロール」とは、ギリシャ語で「子供を生む力を与える物質」という意味があります。ビタミンEは通称「若返りのビタミン」とも呼ばれ、生殖・出産に関係の深いビタミンでもあります。
ビタミンE群にはαのほかにβ（ベーター）、γ（ガンマ）、δ（デルタ）、トコトリエノールがあり、その中でもα−トコフェロールは最も生理活性が強く、生体内のトコフェロールの90％をしめています。
αトコフェロールは脂溶性で、油に溶け込みやすいという特徴を持ち、細胞膜など、脂溶性の組織に溶け込んで酸化を防ぎます。このため、動脈硬化を抑制し、脳卒中など、生活習慣病を予防する効果が期待されています。また不足すると神経機能や運動機能に障害ができこともあります。
αトコフェロールには数多くの生理作用がありますが、ビタミン類の中では、特に強い抗酸化力を持っており、体内の脂質を酸化から守ることで、細胞の健康維持を助けています。他にも「体を構成する細胞などにある、生体膜の安定化」、「血行促進や抗血栓」「ホルモン分泌調整作用」「手足の冷えなどの末梢血行障害改善」「更年期障害改善」にも用いられています。
また近年において、α−トコフェロールの持つ強い抗酸化作用が、アルツハイマー症予防にも効果があるのではと期待されています。
【α−トコフェロールの効果があると思われる症状・疾病】
肩こり／血行促進／高血圧／抗酸化作用／コレステロール抑制／ストレス／糖尿病／動脈硬化／脳／痴呆症／免疫力強化／老化（アンチエイジング）／毛髪（抜け毛、薄毛、はげ）ほか
ビタミンE～αトコフェロールが不足すると、貧血になりやすくなったり、不妊症、肝機能障害、神経系の障害が起こる原因になるといわれています。また、ビタミンEはビタミンCと一緒に摂取するとさらに効果的です。というのも、ビタミンCには、酸化してしまったビタミンEをもとへ戻すという作用があるからです。
飲酒量の多い人やヘビースモーカー、穀類の摂取が少ない人は、極端にビタミンEが消費され、不足傾向になりますの注意が必要です。
トコフェロールがEは、植物油（コーン、大豆、サフラワー油、ひまわり油）や小麦胚芽、種実類に多く含まれます。その他にかぼちゃ、大根の葉、にら、ほうれん草、アーモンド、ブロッコリー、芽キャベツ、ひじき、さつまいも、松の実、、卵黄、うなぎの蒲焼にも豊富に含まれています。